Pourquoi les prix des fruits et légumes surgelés ont-ils grimpé de près de 12 %, mais pas le coût des produits frais ?

Par Zoé Han

La sécheresse, les inondations, la pénurie de main-d'œuvre et la guerre en Ukraine jouent tous un rôle, selon les experts

Que se passe-t-il avec les fruits et légumes surgelés ?

Les prix des produits alimentaires ont augmenté de 0,2% sur un mois en juillet après être restés inchangés en juin, et ont augmenté de 4,9% sur l'année, tandis que le coût de la nourriture à domicile a augmenté de 3,6% sur l'année, selon les données gouvernementales publiées jeudi. Les prix des fruits et légumes frais n’ont augmenté que de 1,2 % sur un an.

Cependant, il y a eu quelques valeurs aberrantes importantes, voire alarmantes : les prix des fruits et légumes surgelés ont augmenté de 11,8 % en juillet par rapport à l'année dernière, les prix des légumes surgelés ont augmenté de 17,1 % et les prix des jus et boissons surgelés non gazeux ont augmenté de 16,3 %.

Ces hausses de prix sont en contradiction avec les chiffres globaux de l’inflation. Les prix à la consommation aux États-Unis ont augmenté à 3,2 % en juillet contre 3 % le mois précédent, a annoncé cette semaine le Bureau of Labor Statistics. Il s'agit de la première augmentation en 13 mois.

Pourquoi les prix des fruits et légumes surgelés ont-ils grimpé au cours des 12 derniers mois, alors que le coût des fruits et légumes frais a si peu augmenté ?

Le changement climatique et les conditions météorologiques extrêmes – des fortes pluies à la sécheresse, en particulier en Californie – ont engendré de graves problèmes pour les agriculteurs. Cette situation a été aggravée par les problèmes liés à la guerre en Ukraine et à l'augmentation continue du coût de la main-d'œuvre, selon les experts.

En conséquence, une grande partie des fruits et légumes cultivés étaient destinés à être vendus comme produits frais, ce qui a entraîné une pénurie d'ingrédients pour les produits surgelés, a déclaré Brad Rubin, directeur de secteur au Wells Fargo Agri-Food Institute. "En raison de la récolte tardive, de nombreux produits sont acheminés vers le marché du frais pour répondre à la demande", a-t-il expliqué.

Météo en Californie

La Californie a connu des conditions météorologiques extrêmes au cours des 12 derniers mois. Selon les données du National Weather Service, quelque 78 000 milliards de gallons d'eau sont tombés en Californie au cours de l'hiver 2022 et au début du printemps 2023, retardant ainsi les semis. Et toute cette neige et cette pluie ont été suivies par une sécheresse de plusieurs mois dans la région.

Ce qui se passe en Californie est ressenti par les consommateurs de tout le pays.

"La Californie produit près de la moitié des fruits, noix et légumes cultivés aux États-Unis", selon les estimations du Sciences College of Agriculture, Food & Environmental Sciences de la California Polytechnic State University à San Luis Obispo. "La Californie est le seul État des États-Unis à exporter les produits suivants : amandes, artichauts, dattes, prunes séchées, figues, ail, kiwis, olives, pistaches, raisins secs et noix", indique-t-il.

Les hausses de prix qui ont suivi ont frappé particulièrement durement les ingrédients comme les fraises et les framboises, a ajouté Rubin. Les stocks de baies congelées sont « près de leur plus bas niveau depuis cinq ans » après que les tempêtes hivernales à Watsonville ont inondé les champs agricoles, endommageant et retardant la récolte de fraises. La plupart des fraises américaines sont cultivées en Californie.

Les coûts de main-d'œuvre

La hausse des prix de l’énergie fait également grimper le coût du stockage frigorifique. Les fruits et légumes récoltés sont expédiés vers des usines de transformation des aliments et peuvent être stockés pendant plusieurs mois avant d'être vendus aux consommateurs, selon le Centre Leopold pour l'agriculture durable de l'Université d'État de l'Iowa.

Les fruits et légumes surgelés ont une chaîne d'approvisionnement plus longue que les produits frais et les perturbations des stocks peuvent créer un « effet domino » de défis, augmentant encore davantage les coûts, a déclaré Pawan Joshi, vice-président senior des produits et de la stratégie d'e2open, une plateforme de chaîne d'approvisionnement. .

En plus de ces problèmes, les agriculteurs américains sont confrontés à une augmentation des coûts de main-d'œuvre et à une diminution du nombre de travailleurs migrants, en partie à cause des changements de politiques gouvernementales et de la fermeture des frontières pendant la pandémie de COVID-19, selon un rapport de février 2023 de la Banque fédérale de réserve des États-Unis. San Francisco.

"L'immigration a traditionnellement apporté une contribution importante à la main-d'œuvre américaine", indique le rapport. « Le flux d'immigrants vers les États-Unis a commencé à ralentir en 2017 en raison de diverses politiques gouvernementales, puis a encore diminué en raison de la fermeture des frontières en 2020-21 associée à la pandémie de COVID-19. Cette baisse de l'immigration a eu un effet notable sur le part des immigrants dans la population active américaine.