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Une idée suscitée par une tendance des médias sociaux a donné naissance à une jeune entreprise prometteuse à Westfield.

Freeze Dried Snack Co., qui a ouvert ses portes début juillet, vend des dizaines de variétés de bonbons lyophilisés, notamment des Skittles, des bonbons Jolly Rancher, des Fruit Rollups, des M&M's, des barres chocolatées et de la tire d'eau salée, dans de petits ou grands contenants et sacs qui commencent à 5 $ chacun. Les clients peuvent mélanger et assortir les friandises à leur guise.

Le magasin du 16851 Southpark Drive, à l'ouest de l'US 31 et au sud de la 169e rue, vend également des friandises lyophilisées au bœuf et au saumon pour chiens et chats. Le propriétaire Brett Lemieux travaille à ajouter des fruits lyophilisés au menu.

Les produits sont disponibles dans le magasin de l'entreprise, via son site Web et via des services tels que DoorDash. Les clients découvrent souvent l'entreprise via ses pages de réseaux sociaux sur TikTok, Facebook et Instagram.

«Nous avons commencé à publier des messages et les gens ont commencé à affluer comme des fous», a déclaré Lemieux.

La tendance à la lyophilisation des aliments a commencé pendant la pandémie, lorsque les gens publiaient leurs vidéos en ligne. Au cours des dernières années, des magasins ont ouvert leurs portes dans tout le pays. Lemieux a déclaré qu'il pensait que Freeze Dried Snack Co. était le premier magasin dédié à ce produit dans l'Indiana.

Lemieux, de Westfield, a lancé son entreprise pour initier ses enfants d'âge universitaire à la gestion d'une entreprise. Ses enfants, Jaxson et Maddie, étudiants en commerce à l'Université de Cincinnati et à l'Université Butler, ont travaillé dans le magasin avec leurs amis.

«Je ne faisais pas ça pour essayer de devenir milliardaire. C'était plutôt « Hé, pouvons-nous faire ça ? » Je voulais laisser les enfants expérimenter », a déclaré Lemieux.

L’activité a décollé plus rapidement que prévu grâce à la nouvelle qui s’est répandue via les réseaux sociaux. L'une des vidéos TikTok de la société a enregistré environ 85 000 vues depuis sa publication début août.

Et même si elle n'a acheté aucune publicité imprimée ou payante, Freeze Dried Snack Co. a enregistré un chiffre d'affaires de plus de 25 000 $ au cours de ses 45 premiers jours, a déclaré Lemieux.

Le processus de lyophilisation des bonbons consiste à les chauffer à 150 degrés, à les refroidir à -10 degrés négatifs et à utiliser une pompe à vide pour éliminer l'humidité. Une fois le processus terminé, les aliments se conservent jusqu’à 25 ans.

Les bonbons lyophilisés ont généralement une saveur plus sucrée, plus intense et concentrée, offrant ce que de nombreux fans décrivent comme une « explosion de goût ».

Lemieux travaille avec le département des sciences alimentaires de l'Université Purdue pour perfectionner le processus de lyophilisation des fruits et garantir leur conservation.

« Cela nous a définitivement pris d’assaut et est devenu fou. Les gens venaient et en parlaient à leurs amis », a-t-il déclaré. "Nous passons tous un très bon moment à le faire et, évidemment, nous gagnons de l'argent, ce qui est un plus."

Lemieux, un entrepreneur, possède également une entreprise de photomatons numériques et une entreprise d'encadrement personnalisé de souvenirs sportifs.

Pour créer Freeze Dried Snack Co., il a divisé environ 2 000 pieds carrés dans un entrepôt qu'il loue. L'espace est un peu restreint avec cinq machines de lyophilisation dans la cuisine commerciale et des marchandises à l'avant du magasin.

Lemieux espère éventuellement ouvrir une boutique éphémère à Carmel et se concentrer sur la cuisine et l'emballage à l'entrepôt de Westfield.

Il achète des bonbons en gros auprès d'Albanese Confectionary Group, basé à Merrillville, de Taffy Town Inc., basé dans l'Utah, et de Mars Inc., basé en Virginie.

«Nous avons une tonne de produits différents», a déclaré Lemieux. "Les enfants vont en ligne et voient quelque chose et disent : 'Hé, essayons ça', mettent un ver gommeux à l'intérieur d'un Fruit Rollup et voient ce qui se passe."

Lemieux a déclaré avoir reçu la permission des entreprises d'utiliser leurs noms de marque sur les bonbons lyophilisés vendus au magasin. Il a récemment obtenu une licence de vente en gros et envisage de commencer à vendre le produit aux magasins de détail à grande surface.

Maintenant que l’entreprise a démarré, il cherche à embaucher du personnel et à augmenter la production pour répondre à la demande. Ce qui a commencé comme un projet amusant est maintenant un travail à temps plein.