Découvrez comment les fraises tirent leur nom : origine et histoire

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La fraise, fruit rouge vif qui orne les jardins et les tables, enchante depuis longtemps nos palais. Hybride de variétés sauvages de Virginie et chiliennes, ce fruit a séduit les empereurs et les impératrices, les chefs inspirés et les linguistes intrigués. Son allure est intemporelle, reliant les cultures et les générations grâce à son goût sucré et succulent. Mais au-delà de son attrait culinaire se cache une question intrigante : d’où vient le mot « fraise » ?

©iStock.com/MariaUspenskaya

L’origine du mot « fraise » a intrigué les chercheurs et les étymologues, suscitant de multiples théories explorant les connexions et dérivations possibles. Voici un aperçu plus approfondi des théories les plus importantes :

Certains pensent que l’habitat de croissance unique de la plante est à l’origine du terme « fraise ». Ses coureurs s'égarent dans toutes les directions, semblant dispersés ou « éparpillés », ce qui peut être lié au mot vieil anglais « strēaw ». Ce lien avec « strēaw », qui signifie « répandre », est une interprétation qui a conduit au terme « fraise ».

Étroitement liée à la première théorie, les gens citent souvent une autre explication connue sous le nom de théorie des « baies parsemées ». Il souligne l’aspect des baies comme éparpillées sur le sol. Cette apparence dispersée renforce encore l’association avec les baies « errantes », créant une histoire d’origine similaire.

Parmi diverses autres théories proposées, une idée intrigante suggère que la pratique de planter des fraises dans de la paille pourrait être à l’origine du nom. Cependant, des experts de l'Université d'Oxford ont démystifié cette théorie, soulignant que l'existence du mot est antérieure à de telles pratiques agricoles. En outre, d’autres théories explorent les liens avec l’apparence pailleuse des tiges ou avec des méthodes de culture alternatives impliquant de la paille.

La vérité derrière le mot « fraise » reste hors de portée, laissant toute la place à des spéculations fructueuses et à des débats scientifiques. Le réseau de théories ne parvient pas à trouver un centre fixe autour d’une origine concrète du nom. Il existe une foule d’autres théories. Il faudra un certain temps avant que suffisamment de recherches confirment ou rejettent définitivement les théories. Ou peut-être que l’étymologie de « fraise » est perdue dans le temps et que les origines du nom resteront à jamais un délicieux mystère.

©Prachaya Roekdeethaweesab/Shutterstock.com

Les fraises modernes sont des hybrides de la Nouvelle-Angleterre et du Chili, introduits en France au début du XVIIIe siècle.

La popularité des fraises a décliné à partir du XIIe siècle en raison de superstitions. Ces démons furent ensuite dissipés par le botaniste Carl Linnaeus.

Les fraisiers du roi Charles V dans les jardins royaux du Louvre ajoutaient du prestige au fruit.

Florissante en Europe et à New York au XIXe siècle, la réfrigération a contribué en 1843 à étendre la portée de la fraise.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, les fraises remontaient le moral des soldats.

Liée à Vénus, la déesse romaine de l'amour, la couleur rouge de la fraise et sa forme en cœur ont favorisé les associations avec la romance.

En médecine traditionnelle, les gens considéraient la fraise comme un remède contre des affections telles que les problèmes digestifs et les affections cutanées.

Vénérée au Moyen Âge comme symbole de la Vierge Marie, la fraise représentait également la « justice parfaite », les « bonnes œuvres » et la modestie.

Des artistes, comme Hieronymous Bosch dans « Le Jardin des Délices », dépeignent la nature voluptueuse de la fraise. Très probablement, Bosch a connecté Vénus, qui en plus d'être la déesse romaine de l'amour était également la déesse de la beauté, du désir, du sexe, de la fertilité et de la victoire.

Les feuilles de fraisier représentent les princes et les rangs supérieurs, apparaissant sur les couronnes.

Des œuvres d'art comme « Le Petit Jardin du Paradis », une peinture datant d'environ 1410 par un maître inconnu du Haut-Rhénan, avec sa représentation détaillée de fruits, mettent en évidence la double imagerie de pureté et de péché associée aux fraises (la pureté, dans ce cas).