Cuisiner avec des morts bien-aimés et inconnus : comment les recettes de pierre tombale nous relient à la nourriture et à l'histoire familiale

Les Kanelkakor sont des biscuits suédois au beurre et à la cannelle. Presque chaque année à Noël, je prépare ces sablés ronds et cassants roulés dans une généreuse couche de cannelle et de sucre, ainsi qu'une poignée d'autres biscuits pour lesquels ma défunte belle-mère Betsy était célèbre. Elle préparait des quantités étonnantes de biscuits à chaque période des fêtes, donnant toutes les boîtes sauf quelques-unes à tous ceux qu'elle connaissait.

Chaque fois que je prends cette première bouchée de Kanelkakor - son extérieur croustillant et caramélisé s'effrite en une douceur beurrée teintée de cannelle - je suis brièvement transporté dans le salon recouvert de moquette de Betsy avec son canapé rembourré rose et ses tables en bois restaurées chargées de bibelots. C'est le réveillon de Noël et la maison sent le rôti mélangé à une croûte à tarte au beurre. Nous sirotons du champagne dans des flûtes très élaborées, redoutant la messe de minuit à laquelle elle nous a incités à assister. Je me gare dans le fauteuil à bascule rembourré stratégiquement entre le petit bol de noix de pécan sucrées et la boîte à biscuits contenant le plus de Kanelkakor. La lumière semble trop faible pour un groupe qui prévoit théoriquement de rester éveillé jusqu'aux petites heures.

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Ce souvenir m'a envahi après avoir interviewé Rosie Grant, la bibliothécaire à temps partiel basée à Los Angeles et TikToker qui a créé la plateforme virale @GhostlyArchive, dans laquelle elle recrée des recettes gravées dans les pierres tombales des gens. Jusqu'à présent, Grant a documenté 25 recettes, ce qui implique d'interroger les familles des défunts et, dans quelques cas, de recréer les recettes et de les rapporter au cimetière pour les manger en présence de leurs créateurs. La plupart des recettes étaient des desserts et presque toutes les tombes, datant d'aussi loin que 1994, appartiennent à des femmes.

Pierre tombale de Spritz Cookies (Photo gracieuseté de Rosie Grant) "La nourriture était évidemment importante pour eux tous ; ils étaient tous de bons cuisiniers qui avaient leurs recettes préférées", m'a dit Grant. "De plus, ils ont été très généreux, les matriarches et les chefs de famille de leurs familles. Ils ont organisé des vacances et des célébrations et ont nourri tout le monde. Quand les gens pensent à des souvenirs de famille grands et importants, ils sont au centre."

Grant a lancé le projet il y a un peu plus de deux ans, initialement dans le cadre d'une mission sur les réseaux sociaux d'une école supérieure documentant la vie et l'entretien du cimetière du cimetière du Congrès de Washington DC. Mais ensuite, elle a entendu parler de la tombe de Naomi Odessa Miller Dawson à Brooklyn, sur laquelle était inscrite une recette des biscuits spritz préférés de Dawson. Grant a décidé de cuisiner et de documenter la recette de la pierre tombale sur TikTok. C'est devenu viral du jour au lendemain, récoltant un million de likes. Bientôt, elle a découvert que d'autres familles avaient gravé les pierres tombales de leurs proches avec leurs recettes préférées, en partie grâce aux améliorations apportées à la technologie des pierres tombales qui permettent une plus grande personnalisation. Avec désormais 195 000 abonnés sur TikTok et plus de 8 millions de likes, Grant envisage de transformer le projet en livre de recettes.

Manger et mourir sont deux choses que nous, les êtres humains, partageons tous.

"Quelle est cette phrase ? Chaque fois que quelqu'un meurt, c'est comme si une bibliothèque mourait", a déclaré Grant. "Il y a tellement de connaissances et d'histoire culinaires chez chaque personne. C'est une partie très intéressante de ce projet, le nombre d'histoires que je reçois sur les gens. En parcourant les commentaires sur TikTok, tout le monde a une histoire personnelle en matière de nourriture : "Ma mère , papa ou grand-mère fait ça. Mon père est décédé et je n'ai jamais eu sa recette de barbecue. J'aurais aimé l'interviewer. Ces héritages et histoires alimentaires que nous pourrions tenir pour acquis sont si précieux. »

Manger et mourir sont deux choses que nous, les êtres humains, partageons tous, même si les Américains en particulier sont réticents à l’idée de parler ouvertement de cette dernière. Relier les deux, par exemple en parlant d'une recette que nous mettrions sur nos pierres tombales, peut offrir un point d'entrée plus léger au mouvement Death Positive, qui postule que les gens dans la société sont en meilleure santé s'ils parlent plus ouvertement de la mortalité et de la façon dont ils veulent être commémorés.

"Il y a cette idée : et si nous avions des conversations du genre, comment voulons-nous qu'on se souvienne de nous ?" » dit Grant. "À quoi voulez-vous que votre mémorial ressemble ? La nourriture est un objectif si simple pour cela."